Vorbereitung 

Die Vorbereitung auf mein Winterauslandssemester an der University of California, Santa Barbara (UCSB) begann mit der Vorstellung der möglichen Partnerhochschulen durch das International Office an der BSP. Schon nach dem Vorstellungsvideo war für mich klar, dass ich an die UCSB gehen möchte. Die Entscheidung fiel aufgrund der traumhaften Lage, des angenehmen Wetters und der Möglichkeit, mein Englisch aktiv zu intensivieren. 

Nachdem ich meine Wahl getroffen hatte, wurde ich über die Organisation "World of Students" betreut. Die Bewerbung war zwar aufwendiger, da ich viele wichtige Dokumente zusammenstellen musste, doch der Aufwand hat sich gelohnt: Ich erhielt schnell eine Zusage von der UCSB. 

Finanzierung 

Glücklicherweise hatte ich ein Stipendium, das sowohl die Studiengebühren als auch die Flugkosten übernommen hat. Für meinen Lebensunterhalt und die Unterkunft musste ich jedoch selbst aufkommen. Amerika ist definitiv teurer als Deutschland, was sich vor allem bei den Wohnkosten bemerkbar macht. Gemeinsam mit drei Freundinnen habe ich in einem Haus in Goleta gewohnt, das einen Shared Pool und einen Jacuzzi mit den Nachbarn hatte. Die Lage war ideal: 15 Minuten mit dem Fahrrad zur Uni und nur 5 bis 10 Minuten zum Strand. Die Miete betrug pro Person etwa 1.000 € im Monat. 

Anreise und Betreuung vor Ort 

Wir sind zunächst nach Los Angeles geflogen und haben von dort aus ein Uber nach Goleta genommen. An der UCSB wurden neue Studierende mit einem sogenannten "Orientation Day" begrüßt, der allerdings recht kurz war und nicht wirklich einem ganzen Tag entsprach. Es gab leider keine Führung über den Campus oder weitere spezielle Welcome Events. Trotzdem bietet die Uni zahlreiche Veranstaltungen wie Campus-Konzerte und Open-Air- Kinoabende, die ideal sind, um neue Leute kennenzulernen. Der Kontakt zu unseren Ansprechpartner:innen vor Ort war hervorragend – sie waren immer schnell erreichbar und sehr hilfsbereit. 

Unterkunft 
Unsere Unterkunft in Goleta war ein echtes Highlight. Das Haus, das ich mit meinen drei Freundinnen teilte, hatte für mich die ideale Lage. Die Nähe zur Uni und zum Strand war perfekt. Besonders schätzte ich den Shared Pool und den Jacuzzi, die uns oft wie im Urlaub fühlen ließen. Auch nach Santa Barbara Downtown waren es mit dem Bus nur knapp 30 Minuten, mit dem Auto nur 15-20 Minuten. In Isla Vista wohnen fast alle Studenten und dort sind mehrere Restaurants und Cafés. Auch dorthin braucht man mit dem Fahrrad nur 5 Minuten. 

Studium an der Gasthochschule 

An der UCSB gibt es zwei Arten von Kursen: Academic und Professional. Die Professional- Kurse werden hauptsächlich von internationalen Studierenden belegt und sind oft online. Wir entschieden uns für die Academic-Kurse, da wir so mit amerikanischen Studierenden in Kontakt kommen und die volle Campus-Erfahrung machen konnten. Diese Entscheidung würde ich jederzeit wieder treffen. 

Meine Kurse im Communication Major waren alle spannend und haben mir viel Spaß gemacht. Der amerikanische Unialltag unterscheidet sich jedoch deutlich von dem in Deutschland: Man hat viele kleine Abgaben, Midterms und eine Final Exam. Die Endnote setzt sich dementsprechend aus mehreren Teilleistungen zusammen, was den Vorteil hat, dass eine einzelne Prüfung weniger Gewicht hat. 

Alltag und Freizeit 

Mein Alltag war von Sonne, Strand und zahlreichen Freizeitaktivitäten geprägt. In Santa Barbara und Umgebung gibt es unzählige Möglichkeiten: Strandtage, Surfen, Wandern oder Café-Hopping in der Stadt. Ich habe es sehr genossen, viel Zeit im Freien zu verbringen und aktiv zu sein. 

In Isla Vista gibt es jedes Wochenende zahlreiche Hauspartys, die man gut nutzen kann, um neue Leute kennenzulernen und Spaß zu haben. Wer es etwas ruhiger mag, findet in Santa Barbara Downtown tolle Bars und Restaurants für einen entspannten Abend. 

Allgemeine Erfahrungen vor Ort 
Meine Zeit an der UCSB war durchweg positiv und erlebnisreich. Ich habe keine schlechten Erfahrungen gemacht. Besonders überrascht hat mich, wie sehr das Leben dort einem College-Film gleicht: der lockere Lifestyle, die freundlichen Menschen und die traumhafte Umgebung. Santa Barbara ist eine wunderschöne Stadt mit tollen Stränden – ich habe mich regelrecht verliebt. Der Campus der Uni ist direkt am Meer, was einen Sprung ins Meer in der Mittgaspause möglich macht. 

Ein Tipp für zukünftige Studierende: Nutzt die zahlreichen Freizeitangebote und verlasst eure Komfortzone! Das Auslandssemester ist eine einmalige Chance, neue Kulturen und Menschen kennenzulernen und die Sprache zu verbessern. 

Fazit: Ein Auslandssemester – zu empfehlen oder nicht? 

Ein Auslandssemester ist aus meiner Sicht absolut empfehlenswert. Es bietet die Chance, aus dem gewohnten Alltag auszubrechen, neue Perspektiven zu gewinnen und sich persönlich weiterzuentwickeln. Die Zeit in Santa Barbara war für mich eine der besten Erfahrungen meines Lebens. Neben der sprachlichen Verbesserung und den neuen Freundschaften bleibt vor allem das Gefühl, etwas Einzigartiges erlebt zu haben. 

Die Vorbereitung hat mit einem sehr guten Kontakt, zu der Organisation „World of Students“ angefangen. Wir haben gemeinschaftlich die Anforderungen und Bewerbungsschritte, der Gasthochschule, durchgesprochen. Somit bekam ich einen guten Überblick, bevor ich von der Gasthochschule selbst kontaktiert wurde. Die Bewerbung wurde schnell und unkompliziert in dem Portal hochgeladen, und wenige Wochen später kam die Zusage der Gasthochschule. Da die Flüge in die USA bekanntlicherweise teuer sind, habe ich Sie zügig gebucht – definitiv empfehlenswert! Die Finanzierung des Auslandssemester sollte vor Beginn der Bewerbung stehen.

Die Anreise folgt über den Flughafen in Los Angeles (LAX). Danach müsst ihr Euch über eine Weiterfahrt nach Santa Barbara kümmern. Ich empfehle den Zug für diese Strecke. Ein Bus fährt ebenfalls. Die Betreuung vor Ort ist sensationell gut organisiert und transparent. Das International Programm Office, explizit Alex Clarke, hat ein sehr guten Job gemacht, einen alles zu erklären. Es gab vor Vorlesungsstart ein Welcome Event, wo alle International Students zusammenkamen. Dort werden auf Fragen eingegangen, der Campus gezeigt und Zeit gegeben sich mit anderen Studierenden zu verbinden. Im Laufe des Auslandssemesters, gab es noch zahlreiche Events des International Office. Das IO ist in der Regel immer erreichbar und antwortet innerhalb weniger Stunden.

Meine Unterkunft habe ich über die Gasthochschulen Seite gefunden. Dort wurde ein Zimmer bei einer privaten Familie eingestellt und ich habe den Kontakt aufgenommen. Die Preise der Unterkünfte sind hoch. Ihr solltet mit Mieten in Höhe von 1000€ bis zu 2000€. Mein Zimmer hat 1350€ gekostet. Ihr solltet Euch definitiv früh darum kümmern. Wenn ihr jeden Abend Party und das Studentenleben voll ausleben möchtet, sucht euch eine Unterkunft in Isla Vista. Für ein bisschen mehr Ruhe sucht ihr am besten rundum Isla Vista z.B. Goleta oder auf dem Campus direkt. Da sowieso dort alles mit dem Fahrrad gemacht wird, ist eine Toplage nicht alles.

Die Kurse waren interessant, organisiert und wie beschrieben. Die Dozenten sehr freundlich und verständnisvoll, für unsere besondere Zeit. Die Vorlesungszeiten Studenten freundlich und ich hatte viel Zeit für Freizeit. Mein Alltag sah wie folgt aus, ich hatte morgens Vorlesung und habe mich dann mit Kommilitonen Mittag gegessen. Danach habe ich mich auf den drei Minuten Weg zum Strand gemacht und war schwimmen. Abends bin ich auf dem Campus ins Fitnessstudio oder zum Tennis gegangen. Danach wieder mit dem Fahrrad nach Hause gefahren oder noch mit Freunden getroffen. Der Alltag variiert stark, ist aber ganz klar Studenten freundlich gehalten und genau das richtige für das Auslandssemester. Ebenfalls sind wir in einer Gruppe Kommilitonen Ausflügen nachgekommen z.B. Los Angeles (1,5h), San Francisco (5h). Unter anderem hatten wir schöne Abende in Santa Barbara Downtown. Dort gibt es auch Studenten Events, viele Restaurants, schöner Strand, Aktivitäten, etc.! Nach Santa Barbara Downtown fährt man 20 Minuten mit dem Bus. Die Fahrten sind für Studierende kostenlos.

Die Rückkehr und Anrechnung von den Kursen verliefen einwandfrei. Das Transkript of Rekords konnte ich online im Nachgang anfordern und einreichen.

Ich hatte eine sehr interessante, schöne und lustige Zeit an der University of California Santa Barbara. Ich würde es jedem empfehlen, der am Strand leben möchte, der viel Sport machen möchte, die besondere Atmosphäre und Landschaft in Kalifornien spüren möchte, das College Leben wie im Film erfahren möchte und unter Palmen lernen möchte.